Heel veel lege zitjes in het Stade Maurice Defrasne deze dinsdag van de laatste week van april, meteen de vierde speeldag van deze voorlopig laatste Europa Play-Offs. Dit keer niet meteen een topaffiche van de editie 2025-2026. De geschiedenis leert ons dat Royal Antwerp FC voor het eerst en meteen ook het laatste te gast was op de Luikse hoogvlakte bij het begin van PO's I van de campagne 2018-2019. De wegen van beide clubs liepen nadien uiteen. Voor de Oudste Club van 't Land het begin van een leerzame weg richting succes. Het was pompen of verzuipen de afgelopen maanden, ook voor de selectieheren in Deurne-Noord. De Great Old toonde evenwel tekenen van vastberadenheid tijdens de gewonnen thuiswedstrijd van de vorige speeldag tegen OH Leuven. Het moet een bijna unicum zijn: de rood-witte technische staf had nauwelijks of geen selectiezorgen. Geblesseerden die opnieuw beschikbaar waren, geen bijkomende kwetsuren in de kern en bovenal nog geen schorsingen te noteren. Voortbouwen en dus stuurde team Oosting een ongewijzigd elftal op het gras van Sclessin. Ondanks de winst in de Waalse derby, toch een mini make-over van de basisploeg bij de tegenstander. VARboomen mocht proberen de emoties tussen en buiten de lijnen te managen.
Na de honneurs mocht Nielsen de partij op gang trappen. Het waren evenwel de bezoekers die het initiatief onmiddellijk claimden. Gyrano Kerk mikte buiten het kader van Epolo. Hij kreeg nu, net als in de schandelijk verlopen competitiewedstrijd van half oktober 2025, de voorkeur van zijn coach. Zou hij ook nu de nul weten te houden? Ploeggenoot Abid mocht als eerste naar het cornerpunt in een poging een vroege voorsprong te verwerven. Vincent Janssen stond klaar om het zaakje op te kuisen. Ondertussen was de thuisploeg al aan een tweede hoekschop toe. Weer was daar Vincent Janssen, al had hij uiteindelijk enige hulp nodig van Taishi Nozawa om de rebound van Nguene vast te grijpen. Zeno Van den Bosch kon op het kwartier op de allereerste vrijschop van de bezoekers (naast) koppen. De doelpoging van Vincent Janssen klom te vlug over de dwarsligger van Epolo, een dubbelpass tussen de Bosuilspits en Gyrano Kerk als voorbereiding. Even kwam de buitenspelval de bedoelingen van de thuisploeg verstoren, al was daar ook Abid om even te dreigen. Ondanks handspel van Nkada, mocht Abid al opnieuw aanleggen. Hij stuurde de bal ver buiten het kader van Taishi Nozawa. Enkele bezoekende hoekschoppen later, vond Christopher Scott niet de gepaste voet in de lokale zestien. Ook de afwerking bleef in gebreke bij Nkada. Pal op de vijfenveertigste minuut maakte Verboomen er een rustpunt van met dubbele nul op het nieuwe Luikse scorebord.
R Standard de Liège had na de herneming of het alarm ging af te Sclessin. Een uitgesponnen aanval, begonnen bij de inworp van Daam Foulon, kwam langs heel wat rood-witte voeten, bij Anthony Valencia. Hij stak de bezoekende helft over en bediende millimeterprecies Christopher Scott. Epolo zag diens doelpoging in de rechterbenedenhoek verdwijnen voor bezoekende voorsprong. Het lokale tromgeroffel verstomde, nam het rood-witte heir nam tijdelijk het volume over. De Rouches trokken vervolgens opnieuw de buitenspelval open en vingen Gyrano Kerk. Taishi Nozawa had nauwelijks de handen uit de mouwen gestoken om de geplaatste vrijschop van Nielsen vast te grijpen, of daar werd Xander Dierckx bestraft voor een ingebeelde overtreding. Dreigend naast koppen, was het werk van Homawoo. Epolo was verrast door de uithaal van Gyrano Kerk en moest de situatie in twee keer redden. Nauwelijks op het terrein of Said, de killer tijdens die dramatisch verlopen competitiewedstrijd, zag hoe Dennis Praet Gyrano Kerk bereikte, hoe die Anthony Valencia bereikte voor de ideale doorsteek op Christopher Scott, die zijn tweede van de avond nette. De Great Old op rozen? Helaas niet, ondanks het stevige aandeel in balbezit, kreeg Royal Antwerp FC nog te incasseren van... Verboomen! Weigerde VARboomen de Great Old voorgaande wedstrijd nog de zwaarste sanctie na handspel, nu mocht Nielsen via het penaltypunt de aansluitingstreffer scoren tegen een kansloze Taishi Nozawa die zo zijn clean sheet op een onrechtvaardige manier moest inleveren. In een dispuut met Lawrence werd ook Farouck Adekami, die voortdurend had moeten incasseren, nog opgeschreven. Met een wat ongelukkige reactie op het schot van Dierckx voorkwam Taishi Nozawa de Luikse gelijkmaker. Samen met Thibo Somers en later ook nog Rein Van Helden, trok Youssef Hamdaoui tijdens een opvallende invalbeurt de winst over het laatste fluitsignaal van Verboomen. |
