Dertigste en laatste opdrachten van de reguliere competitie. Mogelijk voor het eerst in de geschiedenis van het Belgisch clubvoetbal met Play Offs, werden alle wedstrijden van deze finale speeldag tegelijk afgewerkt. Stond er voor vele clubs nog een zenuwslopende taak te wachten, voor Royal Antwerp FC en coach Joseph Oosting was de beslissing al veel eerder gemaakt. Het eigen gewin zou ze enkel nog een gunstiger uitgangspositie kunnen bezorgen voor het begin van de Europe Play Offs, dat stond vast. Tegenstander Oud Heverlee L. had zich voorgaande speeldag weliswaar uit het kluwen van de Relegation Play Offs gewerkt, maar was nog afhankelijk van een resultaat om de degradatiepoule te ontlopen. Met dank aan het dubieuze oordeel van Verboomen, moest de Great Old alweer met een vertimmerd elftal tijdens de slag om het K.P. @ Den Dreef Stadion. Zo moest de rood-witte technische staf naast een hele resem gekwetste spelers nu ook nog de onterecht geschorste Daam Foulon missen. Xander Dierckx kwam opnieuw in de startersrij gelopen. Christopher Scott schoof naar de linkerflank, in zijn rug gesteund door de herboren Glenn Bijl. Bij OHL werd de in Deurne-Noord hogelijk gewaardeerde Birger Verstraete o.a. geflankeerd door Verlinden en Maziz. Laforge pakte eens te meer uit met een voor de Great Old bijzonder nadelige interpretatie van het bondsreglement uit!
Na het onderonsje met de beide kapiteins mocht OHL de partij op gang trappen. De thuisploeg zou spoedig tegen een vernietigende counter lopen, ware het niet dat Laforge na het langdurige interpreteren van de beelden het knappe doelpunt van de Great Old zou weigeren. Het begon allemaal in de middencirkel. Yuto Tsunashima won kansrijk het duel van Verstraete en hij stuurde meteen Gyrano Kerk het vijandige terrein over. Het schot van Anthony Valencia viel via de voet van Dussenne lekker tot bij Antwerpaanvoerder Vincent Janssen, die eerder al een kans langszij had gekopt, die de lokale portier Prévot het nakijken gaf. Redding nabij voor de thuisploeg. OHL reageerde meteen met een eerste doelpoging van Dussenne. Hij joeg de rebound af Xander Dierckx naast de kooi van Taishi Nozawa. De Antwerpdoelman stuurde Semm Renders de diepte in die in de vlucht naast besloot. Aan de overkant klom de poging van verdediger Nyakossi de lichtinstallatie aan Den Dreef tegemoet. Even voorbij halverwege was het even alle hens aan dek in de rood-witte zestien. Het schot van Maziz viel uiteindelijk simpel in de handen van Taishi Nozawa. Verstraete hield Anthony Valencia onreglementair op, de kaart bleef evenwel in de bovenzak bij Laforge. Niet veel later zou Zeno Van den Bosch voor een nauwelijks vermeldenswaardige overtreding wel tegen die sanctie oplopen, met catastrofale gevolgen later in de partij. Corners over en weer leverden nauwelijks gevaar op zodat beide ploegen na vier extra minuten met een dubbele blanke stand de rust ingingen. De toekomst oogde minder fraai voor OHL, want virtueel veroordeeld tot Play Downs!
Geen wissels bij de kampwissel, al zou de Great Old weldra met z'n tienen komen te staan. Na een slecht stukje toneel waarbij Laforge voor een onbestaande overtreding van Zeno Van den Bosch opnieuw sanctioneerde met de gele kaart, moest hij de Antwerpverdediger inderdaad wegsturen. De wedstrijdleiding werd in lokaal gebaar en gezang bedankt. Ondanks de woede in het rood-witte kamp, nam niemand een woord van kritiek in mond bij Royal Antwerp FC, ook niet coach Joseph Oosting tijdens diens solo perspraatje. De lokale hoop groeide. De doelpoging van Maziz was nochtans bijzonder slecht gericht. De voorzet van Ikwuemesi vond geen aansluiting in de rood-witte zestien. In een reeks van drie wisselbeurten trok coach Joseph Oosting naast younster Xander Dierckx, ook de ervaren krijgers Vincent Janssen, Gyrano Kerk en Glenn Bijl terug. Het zou de Great Old zuur opbreken. Nadat eerder een doelpunt van Maziz in de buitenspelvlag en -lijn was gevallen, trof invaller Kaba in blessuretijd op hoekschop van Schrijvers via de rechterpaal raak. Terwijl de Great Old alle reden tot klagen had vanwege de inconsequente wedstrijdleiding van Laforge & co., richtten de lokale technische staf, spelersgroep en supporters een feestje aan. |
