De rood-witte technische staf had samen met coach Joseph Oosting een zonnige voorbereiding op deze achtentwintigste wedstrijddag achter de rug. Desondanks waren de selectiezorgen niet min. Niet alleen was en bleef de blessureboeg overvol, Vincent Janssen en Zeno Vandenbosch liepen tijdens de thuiswedstrijd van een week eerder tegen een overtal aan gele kaarten aan. Zij waren dus onbeschikbaar voor deze voorlaatste verplaatsing van de reguliere competitie. Niet alleen keek team Joseph Oosting dus tegen een zevental forfaits aan, de wedstrijdkern moest het in het verre La Louvière bovendien stellen zonder de twaalfde man. De lokale overheden hadden niet alleen voor een belachelijk ondermaats bezoekersvak gezorgd, ook de verplaatsingsmodaliteiten waren stringent. De Federatie van Antwerp Supporters Clubs gelastte het bezoek aan de Easi Arena af. Verwachtte iedereen Gerard Vandeplas als vervanger voor Vincent Janssen, het werd uiteindelijk Gyrano Kerk die de diepte moest opzoeken, gesteund door o.a. Youssef Hamdaoui en vanachteruit door de heropgeviste Boubacar Kouyaté, dit Kiki, de vervanger voor Zeno Van den Bosch. De XI van RAAL La Louvière hadden R Standard CL een punt afhandig gemaakt, bleven op twee basisplaatsen na ongewijzigd. Antwerpkapitein Dennis Praet moest zijn troepen bij Vergoote vertegenwoordigen.
Zo mocht Anthony Valencia de wedstrijd onder bulderend tromgeroffel de partij op gang trappen. RAAL nam al vlug het initiatief over en veroverde binnen weinige seconden een eerste hoekschop voor ex-Antwerpspeler Liongola. Hij zou over diens linkerflank doorlopend een uitdaging betekenen voor Semm Renders. Glenn Bijl had handen en voeten vol aan het duo Benavides en Fall. In strijd met gestalte Afriyie moest Boubacar Kouyaté voortdurend het luchtruim in. Echt gevaarlijk werd de thuisploeg, ondanks het overwicht aan geluid in de 'Arena', zelden tot nooit. De eerste hoekschop voor Gyrano Kerk deed een rondje doorheen de bezoekende zestien, maar leverde uiteindelijk niet op. De thuisploeg bespeelde het scheidsrechterlijk trio meesterlijk, het gaf Brian Vandenbussche, minuten voor de 'negentigste' speelminuut ook geelgeboekt door Vergoote, gelegenheid Gyrano Kerk bij te praten. Even voorbij halverwege de eerste periode zette Anthony Valencia de turbo aan af eigen helft en zag zijn doelpoging uiteindelijk in de grijphanden van Peano belanden. Het moet gezegd, ondanks het overwicht aan balbezit, werd Taishi Nozawa weinig tot niet gesolliciteerd. Diens overbuur moest plat op een poging korte hoek van Youssef Hamdaoui. Gelanceerd door Gyrano Kerk, werd Youssef Hamdaoui even later neergehaald, Vergoote weigerde eens te meer in te grijpen! De kansenarme eerste periode eindigde voluit op een dubbele nul.
Gueulette kon na de kampwissel een eerste hoekschop voor Liongola beroeren met het voorhoofd, maar hij richtte naast het doel van Taishi Nozawa. Ook het schot van Ashimeru kwam te breed uitgemeten uit. Aan de overkant werd Maisonneuve onder publieke afkeuring geboekt, na een stevige overtreding randje zestienmeter op de pas ingevallen Gerard Vandeplas. Daam Foulon richtte verrassend rechtstreeks op doel en op de vuisten van Peano. De corner van diezelfde Daam Foulon vond aan de tweede paal de knikgrage kop van Boubacar Kouyaté die trefzeker binnenkopte. Vergoote weigerde onder protest van de rood-witte XI en bank de treffer voor zeer twijfelachtige en onduidelijke redenen, geen spelers van RAAL in de buurt van de Antwerpse centrale verdediger. Semm Renders, slachtoffer van een brutale en onbestrafte fout, kon even later niet verder. Luca Schelfhout nam de positie over. Hij zou bij voortduring bespeeld worden door de snelle benen van Ito. De vrijschop van Gillot werd door Boubacar Kouyaté in corner gedevieerd. De kopslag van Fall werd in eerste instantie afgeweerd door Taishi Nozawa, maar uiteindelijk in de vlag gevangen. Een drievoudige wissel moest de Great Old momentum opleveren. Nauwelijks op het terrein of Xander Dierckx werd op een belachelijke gele kaart getrakteerd worden. Minuten later in volle slotoffensief werd de jonge middenvelder ook nog door Vergoote uitgesloten. RAAL kwam nu enkele keren gevaarlijk opzetten, maar Taishi Nozawa kloppen lukte ze niet. De rood-witte defensie bleef overeind en trok de dubbele nul over het slotakkoord van Vergoote. |
