Na de sneeuwellende van de 25e speeldag, stond team Joseph Oosting voor de gigantische opdracht de uittredende landskampioen, finalist van de Croky Cup en huidig leider van de JPL 2025-2026 te bekampen in het verstikkende Stade Joseph Marien. De Great Old kreeg in de vorige editie van de CPO's rake klappen van het nieuwe Hoofdstedelijke nummer een. De rood-witte technische staf zag evenwel alweer twee basisspelers de ziekenboeg vervoegen en moest dus in de vervanging voorzien van Thibo Somers en Xander Dierckx. Geen eenvoudige klus en dus werd er tot diep in de kern van de Young Reds naar oplossingen gezocht. Semm Renders kreeg een verdedigende opdracht naast Zeno Van den Bosch, Yuto Tsunashima (die een voorwaardelijke straf opgelegd kreeg na zijn uitsluiting in de bekerwedstrijd van 12 februari) en de heropgeviste Boubacar Kouyaté. Andreas Verstraeten kreeg zodoende een plaatsje in de dug-outs samen met drie 'ervaren' collega's en vijf tieners uit de kern van coach Kevin Nicaise. Aan kop van de rangschikking geen problemen. Lokale coach Hubert wisselde op een positie en stuurde de razendsnelle Smith in de richting van de rood-witte afweer. B.V.D. was aangeduid om de wedstrijd naar analogie van het bondsreglement te leiden.
Na de honneurs, mocht Anthony Valencia de wedstrijd vanop de middenstip op gang trappen. De thuisploeg nam al vlug het commando over met een eerste knal van Khalaili die op het dak van Taishi Nozawa landde. Het moet gezegd de Antwerpdoelman nam telkens de tijd om de hervatting te volbrengen en kwam telkens uit in de buurt van de defensieve gestaltes van de landskampioen. Bij diens eerste duel werd Boubacar Kouyaté door B.V.D. de gele kaart voorgehouden en dus mag Antwerpcoach Joseph Oosting volgende week alweer aan het puzzelen. David stuurde een eerste doelpoging voorlangs en tackelde vervolgens Daam Foulon de benen onder het lijf uit. Bange B.V.D. hield dit keer ten onrechte de kaart evenwel in de bovenzak. Leverde het de Great Old tijdelijk balbezit op, of daar trapte Ait El Hadj naast de kooi van Taishi Nozawa. Gelanceerd door Vincent Janssen spurtte Gyrano Kerk de geel-blauwe rechthoek in, maar kon helaas zijn inspanning door toedoen van doelman Chambaere (die oud-Antwerpspeler Jens Teunckens op de invallersbank hield) niet doelrijp afronden. Smith haalde uit op de vuisten van Taishi Nozawa, maar bleek in overtreding met de buitenspelregel. Zo liep de wedstrijd vlotjes de twintigste minuut voorbij zonder doelpunten. Ondanks een redelijk aantal hoekschoppen en enkele vertwijfelde lokale pogingen, kwam het rustsignaal steeds naderbij. Ondertussen was een werkelijk schandelijke overtreding op Gyrano Kerk, met minutenlange verzorging tot gevolg, door B.V.D. bestraft met een scheidsrechtersbal voor... de thuisploeg! Begrijpe wie kan! Ook Daam Foulon ging nog onder de wonderspons, alvorens de thuisploeg in extremis de rust op voorsprong in kon. Ait El Hadj splitte de rood-witte defensie en David kon met hulp van de linkerpaal de Reds alsnog op achterstand zetten.
Onmiddellijk na de kampwissel volgde er een reactie van Dennis Praet. Hij richtte evenwel naast het doel van Chambaere. Anthony Valencia was de reuzen van R.U.S.G. op aangeven van Vincent Janssen te snel af en knalde tegen de touwen. De thuisploeg protesteerde in alle talen op en naast het terrein in alle talen tot Basecamp Tubize uiteindelijk zijn goedkeuring gaf. Voor het eerst dit kalenderjaar en mogelijk voor het eerst dit seizoen, kon de Great Old een achterstand ophalen. De lokalen gingen onmiddellijk op zoek naar nieuwe voorsprong. Linksachter Sykes buffelde ongewild de corner van Ait El Hadj het bezoekersvak tegemoet. Uitlopend greep Taishi Nozawa de voorzet van Van De Perre klem vast. Zorgane vuurde z'n troepen aan. Via Sykes belandde het schot van Christopher Scott in het zijnet. De hoekschop van Daam Foulon had niet het gewenste vervolg, al grepen de Reds tijdelijk het initiatief. De landskampioen liet evenwel niet begaan. Gelanceerd vanachteruit kwam David los die zijn schot over de uitlopende Taishi Nozawa liftte, maar uiteindelijk op de linkerpaal strandde. De lokalen grossierden, zeer tot genoegen van de aanhang, in hoekschoppen. Het leverde Taishi Nozawa handenvol en zijn defensie voetenvol werk op, al bleef de 1-1 tussenstand wel gevrijwaard. In het laatste half uur zouden beide coaches hun bank aanspreken. Antwerpcoach Joseph Oosting mondjesmaat met Gerard Vandeplas en Youssef Hamdaoui, de lokale coach wisselde uiteindelijk op vijf plaatsen. Het zou uiteindelijk de balans in het voordeel van de landskampioen buigen, al was er uiteraard de geweigerde strafschop na fout in de zestien op Gyrano Kerk en het dubieus afgekeurde doelpunt van de Great Old, zo'n kwartier voor het einde van de wedstrijd. In blessuretijd kopte Sykes de hoekschop van Zorgane tegen de touwen. De Reds leverden een stevige prestatie, maar bleven alweer puntenloos achter. |
