De zesde speeldag van de Champions' Play-Offs, editie 2025, stuurde de oudste club richting de Cegeka Arena. Drie dagen na de hoopgevende thuiswedstrijd tegen kandidaat kampioen KRC Genk, stond meteen de terugwedstrijd geprogrammeerd. Team Andries Ulderink leek goed op weg om het basiselftal van de voorgaande speeldag opnieuw tussen de lijnen te sturen, tot... een blessure er anders over besliste. Aanvoerder Vincent Janssen moest inderdaad forfait geven voor deze zondagmiddagwedstrijd. Ploegoudste Denis Odoi kreeg meteen de aanvoerdersband rond de bovenarm. Hij zou de honneurs voor zijn kleuren waarnemen bij scheidsrechter Boterberg. Mohamed Lamine Bayo liep meteen van bij aanvang in de startersrij. Na het (gevleide) gelijkspel in het Bosuilstadion leek het de lokale coach Fink opportuun om met de pionnen te schuiven. Hoewel in het verleden vaak een gesel voor de rood-witte defensie, kreeg Hrosovsky een inactieve rol in de dug-out ten voordele van Karetsas. Ook Bangoura schoof opnieuw de basisploeg in.
Met de zon in de rug wachtten de Reds op de eerste activiteiten van KRC Genk. De thuisploeg perste uit de aftrap meteen een eerste doelgerichte actie van Steuckers die simpel in de handen van Antwerpdoelman Senne Lammens belandde. De Great Old antwoordde met een uithaal van Tjaronn Chery die te snel hoogte zocht. De thuisploeg wisselde combinatiespel af met de diepte bal richting Arokodare, opleveren deed het voorlopig niet. Michel-Ange Balikwisha snoepte ter rechterzijde het balverlies van Kayembe af. Gyrano Kerk tilde de voorzet over de dwarsligger van Penders. Aan de overkant kwam topschutter Arokodare in schietvrije positie. Hij richtte naast. Bijna een kwartier ver en Boterberg moest nog altijd de eerste overtreding van de thuisploeg sanctioneren. Olivier Deman ging onder de wonderspons na een onbestraft contact. Het werd meteen een eerste gelegenheid voor een verfrissing voor het merendeel van de 22 acteurs. Arokodare werd in de lucht gezocht en gevonden. De kopbal was eens te meer slecht gericht. Nog een reboundschot van Bangoura over doel of daar werd randje zestien meter Gyrano Kerk gefould. Boterberg had de schikkingen voor een rechtstreekse vrije trap volbracht of daar volgde een interventie vanuit Basecamp Tubize. Tjaronn Chery mocht, net als de voorgaande wedstrijd, achter de stip. Hoog in het dak van het doel van Penders. Tjaronn Chery én Gyrano Kerk raakten nog betrokken in een verboden samenscholing op het terrein en werden net als Kayembe met de gele kaart terug gewezen. Penders bleef buiten schot, al moet gezegd de beslissing voor Gyrano Kerk had ook anders kunnen uitdraaien. KRCG op achterstand, maar van een ware bestorming van de thuisploeg was geen sprake, terwijl de rood-witte achterban steeds nadrukkelijker het volume opeiste. In de slotfase van deze eerste zonovergoten eerste periode mochten Tjaronn Chery (over doel) en Gyrano Kerk (voorlangs en een poging geplukt door Penders) nog aanleggen.
De Great Old trapte de tweede periode op gang. Michel-Ange Balikwisha kwam nog enkele instructies oppikken bij coach Brian Vandenbussche na een opnieuw gevaarlijke kopslag van Arokodare. Heynen probeerde het op zijn beurt, maar joeg de blauwe hemel boven de Arena aan. Jelle Bataille, even twijfelachtig na blessurebehandeling van woensdagavond, werd net voor het uur vervangen. De jonge Semm Renders kreeg spurtgeweld Bonsu Baah en krachtpatser Kayembe tegenover zich. De lokale coach zou weldra overgaan tot een drievoudige wissel om de opgelopen achterstand weg te poetsen. Tot twee keer toe beroerde hij de bal met het voorhoofd, evenveel keren ging het de verkeerde richting uit. De rood-witte defensie worstelde weliswaar met de kopbalsterke Arokodare, maar hield de gelederen goed gesloten. Kreeg bij de vervanging van een nochtans opvallende Mohamed Bayo bovendien bijkomende steun van Jaïro Riedewald. Semm Renders leek de kopslag van Arokodare met de hand te beroeren, alzo intervenieerde Basecamp Tubize, maar vond daarvan geen bewijs. KRCG kreeg als compensatie een hoekschop van Boterberg. Opleveren deed het niet, al moest het nog bijna een tweede incasseren. Het vluchtschot van Semm Renders zwaaierde het doel van Penders voorbij. De rood-witte fans waren nu volop baas in het vocale luchtruim en trokken de voorsprong van hun team mee over het laatste fluitsignaal van Boterberg.
|
